Estamos todos juntos en esto: Gobernanza colaborativa para mejorar la gestión del agua

Link al artículo original en inglés: https://www.cbi.org/article/we-are-all-in-it-together-collaborative-governance-advancing-water-management/

Durante muchos años, en el Estado de California, el grifo de agua continuaba abierto y parecía que lo haría por siempre. Los agricultores regaban copiosamente sus campos, en las casas se regaba el césped libremente, los niños jugaban con rociadores y la mayoría de las familias podía contar con agua limpia brotando de sus llaves.

Todo esto ha cambiado en la zona oeste de los Estados Unidos. Debido a la escasez de agua y a cambios significativos en el clima, el agua ya no es el recurso infinito que antes se pensaba. Los desafíos en torno a la gestión del agua se están profundizando, mientras el clima se pone cada vez más variable y, a veces, severo. Desde 2011, y por varios años, California enfrentó la peor sequía de su historia. Luego, en el año 2018, lluvias torrenciales inundaron comunidades a lo largo del estado. Mucha gente está tratando de entender qué significa todo esto y cuáles son las mejores herramientas y estrategias para navegar un futuro impredecible en cuanto al agua.

Identificar una manera eficaz de gestionar cualquier recurso común es complejo, pero estos cambios en el clima están aumentando las tensiones entre distintos actores, quienes discuten cómo asignar y gestionar el agua de manera justa, especialmente en momentos en que no hay suficiente para abastecer a todos.

En CBI llevamos una década trabajando con comunidades en el oeste del país sobre temas relacionados con el agua, y hemos encontrado que lo que llamamos “gobernanza colaborativa” es una manera útil para abordar en conjunto la gestión de recursos críticos del agua. La gobernanza colaborativa significa, esencialmente, tomar decisiones sobre políticas públicas en conjunto. En lugar de dejar estas decisiones a agencias públicas y funcionarios electos, este tipo de gobernanza implica que los agricultores y propietarios trabajen junto con agencias públicas, grupos ambientalistas, empresas, organizaciones comunitarias y otros actores para recorrer un camino hacia adelante y lidiar con la incertidumbre y los desafíos asociados al agua. La gobernanza colaborativa del agua supone que la gestión de ésta es más eficaz cuando todos apoyan el proceso de toma de decisiones y tienen una voz en los temas críticos que afectan sus vidas y sustentos.

La necesidad urgente de la gobernanza

Cambios en el clima, sequía, ecosistemas debilitados y una población creciente están generando una incertidumbre generalizada sobre el acceso al agua para una cantidad importante de actores. Las comunidades rurales que dependen de pozos de captación de aguas subterráneas ya no son las únicas que enfrentan escasez o baja calidad del agua. Agricultores, desarrolladores inmobiliarios, pueblos originarios, ambientalistas y ciudades enteras ya sienten las molestias de la incertidumbre asociada con la disponibilidad y la calidad del agua.

Otro aspecto que genera la necesidad de conversar sobre la gobernanza colaborativa son las nuevas regulaciones. Un ejemplo de esto es la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas (SGMA por sus siglas en inglés) en el estado de California. Esta ley, aprobada en el año 2014, requiere la gestión del agua a nivel local y la participación inclusiva de actores de distintos ámbitos y de las comunidades, para así alcanzar niveles sostenibles de agua subterránea en un plazo de 20 años. En la época post-SGMA, varias agencias públicas que tienen la tarea de establecer una estructura de gobernanza para el agua han pedido el apoyo del CBI para construir consensos sobre cómo gestionar el agua en sus respectivas regiones.

Gobernanza colaborativa en la costa central de California

A modo de ejemplo, el gobierno local y los dirigentes del sector agrícola en una región con alta producción agropecuaria en la costa central de California contrataron al CBI para ayudar a representantes de gobiernos locales, el sector agrícola, organizaciones ambientales y dueños de pozos rurales a decidir cómo crear un mecanismo eficaz de gobernanza. Con la facilitación especializada y una participación ciudadana robusta, estos representantes eligieron una estructura que permite que todas las partes tengan una voz en la toma de decisiones.

La ley define que las agencias públicas que tienen facultades en el abastecimiento y la gestión del agua, al igual que en el ordenamiento territorial, sean quienes gestionen las aguas subterráneas. Sin embargo, esta misma ley también permite que otros actores participen en la gobernanza, si las autoridades están de acuerdo con ello. En este caso, los gestores del agua y otros actores acordaron que los representantes de la industria agrícola necesitaban participar en la toma de decisiones porque ese sector sería el actor principal en implementar y pagar por soluciones de gestión del recurso. A su vez, la industria agrícola estaba de acuerdo con incluir a otros actores, porque se daba cuenta de que no apoyarían su presencia en la toma de decisiones si no se permitía que otros interesados también pudieran votar.

Como resultado de todo lo anterior, el sector agrícola, los gobiernos locales y las autoridades a cargo de la gestión del agua, además de los representantes de comunidades vulnerables, organizaciones ambientales y dueños de pozos residenciales, se han reunido alrededor de un Consejo de Gobernanza, tomando así decisiones en conjunto sobre la gestión del agua. Cada una de estas partes puede votar en distintas decisiones. El próximo paso es ver si esta gobernanza colaborativa e inclusiva puede transformar estos desafíos complejos sobre el agua en soluciones que beneficien a todos. 

Desafíos claves

La gobernanza colaborativa tiene sus desafíos. Hay numerosas preguntas claves a considerar:   

Representación. ¿Quién representa los diferentes intereses en las instancias de gobernanza y toma de decisiones?

Legitimidad. ¿Qué principios o mecanismos se pueden establecer para asegurar que los tomadores de decisiones realmente representan a quienes dicen representar?

Recursos. ¿Qué grupos de interés tienen el tiempo y el financiamiento necesario para participar en la gobernanza del agua? ¿Qué políticas y prácticas hay que establecer para asegurar el acceso a la información y a la toma de decisiones a grupos que históricamente no han sido representados?

Poder. ¿Cómo se puede crear un equilibrio de poder entre organismos e intereses públicos y privados en torno a recursos que son de uso público?

Equidad. ¿El derecho humano al agua tiene prioridad por sobre otros usos del agua?

Qué se necesita ahora y en el futuro

Como facilitadores, nuestro rol es diseñar procesos que ayuden a distintos actores a considerar estas preguntas y desarrollar modelos de gobernanza que permitan una toma de decisiones inclusiva. La hipótesis es que la colaboración que transciende límites tradicionales puede transformar problemas complejos y de suma cero en desafíos que se puedan trabajar para posibilitar que exista más valor para todos. En la medida en que las estructuras formales de gobernanza se forman a lo largo de California, estamos alentando a todos los actores a reflexionar si estos mecanismos son realmente más exitosos que los modelos menos inclusivos para abordar los desafíos actuales:

• ¿Se están considerando los diferentes intereses en las decisiones sobre la gestión del agua? ¿Se judicializan menos las decisiones?
• ¿Las estructuras de gobernanza colaborativa están operando de manera eficiente para abordar los desafíos que se enfrentan?
• ¿La comunidad local se siente más involucrada en las decisiones sobre la asignación de recursos?
• ¿Han sido los modelos de gobernanza colaborativa del agua más exitosos en cuanto a lograr la sostenibilidad del recurso?

Como mediadores, estamos estudiando los factores que contribuyen a lograr estructuras de gobernanza exitosas. Además, estamos considerando cómo otros actores podrían adaptar estos modelos para abordar otros temas complejos como, por ejemplo, la adaptación y la resiliencia frente el cambio climático en la región.

Comparta su experiencia – ayúdenos a construir una gobernanza fuerte entre todos.

Nos interesa explorar éstas y otras preguntas relevantes con personas que tienen interés en el tema. También nos encantaría conocer otros ejemplos de gobernanza colaborativa eficaz que ofrezcan modelos que podrían ser aplicables en otros lugares.

Por favor contáctenos a: gina@cbi.org y tcarlone@cbi.org.

^{Photo credit: "South Fork of the American River at Sutter's Mill, Coloma, California" by Howcheng (unmodified) (CC BY-SA 4.0)}